Echinacea

Echinacea wordt al zeer lang gebruikt, en met bewezen effect, om infecties te behandelen en te voorkomen. Onderzoek heeft aangetoond dat Echinacea effectief is bij griep, verkoudheid, infecties van ademhalingswegen en urinewegen en andere infecties. Hierbij speelt zowel een rechtstreeks effect op het infectieus agens als een stimulering van het immuunsysteem een rol. Dit geld ook voor het gebruik bij wondbehandeling. De Noord-Amerikaanse indianenstammen passen het kruid ook toe bij slangenbeten, en met succes: Echinacea werkt hyaluronidase, een bestanddeel van veel soorten slangengif, tegen. (Hyaluronidase breekt het bindweefsel tussen cellen af.) Eén van de nadelige effecten van bestraling en chemotherapie bij kanker, is dat ze de aantallen witte bloedcellen verlagen. Echinacea zou dit effect wellicht kunnen tegengaan, en inderdaad zijn er de aatste jaren al meerdere studies verschenen die het vermoeden ondersteunen dat Echinacea een gunstige ondersteunende rol kan spelen in combinatie met klassieke kankertherapieën.

De oorspronkelijke Amerikanen gebruikten Echinacea in kruidenaftreksels, mondwaters en compressen en behandelden er hoest, verkoudheid, angina, ontstekingen van het tandvlees, brandwonden, en beten van slangen en insecten mee. De stammen van de vlakten goten water, waarin Echinacea-wortels geweekt waren, over de gloeiende stenen heen tijdens zweethutceremonies. Ze gingen ervan uit dat de ontstane stoom voor een bijkomende zuivering zorgde. Bij de blanke bevolking van Noord-Amerika ontstond pas belangstelling voor het kruid nadat Dr H.C.M. op het eind van de 17de Eeuw een patent nam op het kruid onder de naam 'Meyer's Blood Purifier'. Meyer illustreerde zijn vertrouwen in zijn eigen brouwsel door zich door een aantal ratelslangen te laten bijten en zichzelf enkel met Echinacea te behandelen. In de 19de Eeuw werd het kruid gebruikt bij de behandeling van koorts, zweren, verbranding met gifsumak (Poisoned Ivy, geslacht Toxicodendron), ontstekingen en baarmoeder infecties. Op dit ogenblik is het in de V.S. (en waarschijnlijk ook in Europa) het meest gebruikte medicinale kruid.